El 24 de junio de 1947, Arnold volaba desde Chehalis, Washington, a Yakima, Washington, en un CallAir A-2 en un viaje de negocios. Hizo un breve desvío después de enterarse de una recompensa de $ 5,000 (equivalente a $ 61,000 en la actualidad) por el descubrimiento de un avión de transporte C-46 del Cuerpo de Marines de EE. UU. que se había estrellado cerca del Monte Rainier. El cielo estaba completamente despejado y había un viento suave.
Unos minutos antes de las 15:00 horas. (15:00) a unos 9200 pies (2800 m) de altitud y cerca de Mineral, Washington, abandonó su búsqueda y comenzó a dirigirse hacia el este hacia Yakima. Vio una luz brillante intermitente, similar a la luz del sol que se refleja en un espejo. Temeroso de estar peligrosamente cerca de otro avión, Arnold escudriñó los cielos a su alrededor, pero todo lo que pudo ver fue un DC-4 a su izquierda y detrás de él, a unas 15 millas (24 km) de distancia.
Aproximadamente 30 segundos después de ver el primer destello de luz, Arnold vio una serie de destellos brillantes en la distancia a su izquierda, o al norte del Monte Rainier, que estaba entonces a una distancia de 20 a 25 millas (32 a 40 km). Pensó que podrían ser reflejos en las ventanas de su avión, pero algunas pruebas rápidas (balancear su avión de lado a lado, quitarse los anteojos y luego bajar la ventana lateral) descartaron esto. Los reflejos provenían de objetos voladores. Volaron en una larga cadena, y Arnold por un momento consideró que podrían ser una bandada de gansos, pero rápidamente lo descartó por varias razones, incluida la altitud, el brillo brillante y, obviamente, una velocidad muy rápida. Luego pensó que podrían ser un nuevo tipo de jet y comenzó a buscar atentamente una cola y se sorprendió de que no pudiera encontrar ninguna.
Rápidamente se acercaron a Rainier y luego pasaron al frente, por lo general apareciendo de perfil oscuro contra el brillante campo de nieve blanco que cubría a Rainier, pero ocasionalmente todavía emitían destellos de luz brillante mientras daban vueltas erráticamente. A veces decía que podía verlos de punta cuando parecían tan delgados y planos que eran prácticamente invisibles. Según Jerome Clark, Arnold los describió como una serie de objetos con formas convexas, aunque más tarde reveló que un objeto se diferenciaba por tener forma de media luna.
Varios años más tarde, Arnold afirmaría que comparó su movimiento con los platillos que saltan sobre el agua, sin comparar sus formas reales con los platillos, pero las citas iniciales de él sí lo hacen comparar la forma con un «platillo», «disco», «bandeja de pastel». «, o «media luna», o generalmente convexo y delgado.
Usando un sujetador de capó Dzus como indicador para comparar los nueve objetos con el distante DC-4, Arnold estimó que su tamaño angular era ligeramente más pequeño que el DC-4, aproximadamente el ancho entre los motores exteriores (alrededor de 60 pies (18 m)) . Arnold también dijo que se dio cuenta de que los objetos tendrían que ser bastante grandes para ver cualquier detalle a esa distancia y luego, después de comparar notas con una tripulación de United Airlines que tuvo un avistamiento similar 10 días después (ver más abajo), colocó el tamaño absoluto como más grande que un avión comercial DC-4 (o más de 100 pies (30 m) de largo). Los analistas de la Fuerza Aérea del Ejército estimarían más tarde de 140 a 280 pies (85 m), según el análisis de la agudeza visual humana y otros detalles de avistamiento (como la distancia estimada).
Arnold dijo que los objetos estaban agrupados, como escribe Ted Bloecher, «en una formación escalonada en diagonal hacia abajo, extendida sobre una distancia que luego calculó en cinco millas». Aunque se movían en un plano horizontal más o menos nivelado, Arnold dijo que los objetos se movían de lado a lado («como la cola de una cometa china», como dijo más tarde), atravesando los valles y alrededor de los picos de las montañas más pequeñas. Ocasionalmente, volteaban o se inclinaban sobre sus bordes al unísono mientras giraban o maniobraban, lo que provocaba destellos de luz casi cegadores o como espejos. El encuentro le dio una «sensación espeluznante», pero Arnold sospechó que había visto vuelos de prueba de un nuevo avión militar estadounidense.
Cuando los objetos pasaron por el Monte Rainer, Arnold giró su avión hacia el sur en un curso más o menos paralelo. Fue en ese momento que abrió su ventana lateral y comenzó a observar los objetos sin obstruirse por ningún vidrio que pudiera haber producido reflejos. Según Arnold, los objetos no desaparecieron y continuaron moviéndose muy rápidamente hacia el sur, avanzando continuamente desde su posición. Curioso por su velocidad, comenzó a cronometrar su ritmo de paso: dijo que se movieron desde Mount Rainer hasta Mount Adams, donde se desvanecieron de la vista, una distancia de aproximadamente 50 millas (80 km), en un minuto y cuarenta y dos segundos. según el reloj de su panel de instrumentos. Cuando más tarde tuvo tiempo de hacer el cálculo, la velocidad era de más de 1700 millas por hora (2700 km/h). Esto fue aproximadamente tres veces más rápido que cualquier avión tripulado en 1947. Sin saber exactamente la distancia a la que los objetos se desvanecieron de la vista, Arnold redondeó esto de manera conservadora y arbitraria a 1,200 millas (1,900 km) por hora, aún más rápido que cualquier avión conocido, que todavía tenía que romper la barrera del sonido.
E-nigmas Inexplicables 
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